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Aug 09, 2023

COLUMNA

Por Kent Taylor

En su novela Un mundo feliz de 1932, el escritor Aldous Huxley imagina una sociedad futura construida en parte sobre la idea de que la conformidad es necesaria para una existencia pacífica. Si bien el cuento distópico de Huxley no menciona específicamente las motocicletas, uno se pregunta si podría haber imaginado un día en el que todas las máquinas de dos ruedas funcionen, suenen e incluso se vean iguales, hasta el punto de que incluso el motociclista más exigente debe buscar de cerca una marca. ¿En una calcomanía para distinguir un ciclo de otro? En palabras de Huxley, “un enjambre de similitudes indistinguibles”.

El motociclismo alguna vez fue un mundo compuesto por muchas variaciones de máquinas de dos ruedas. La batalla por la supremacía en las calles la libraban motocicletas propulsadas por dos cilindros y cuatro tiempos y cuatro cilindros y dos tiempos, ¡y algunos fabricantes ofrecían máquinas de tres cilindros en ambas configuraciones! Mientras tanto, en las trincheras, había varios modelos de dos y cuatro tiempos, individuales y gemelos, cada uno de los cuales reclamaba superioridad todoterreno sobre sus oponentes.

Este mundo de muchas motocicletas se extendió para incluir incluso a la gente más pequeña. Es posible que el poderoso Honda Z50 Mini-Trail de cuatro tiempos se hubiera sentado en el trono, pero Suzuki tenía diseños en la corona. Su arma preferida para capturar una porción del floreciente mercado de miniciclos fue el MT50 Trailhopper.

En 1971, así como Honda era conocida como una empresa de cuatro tiempos únicamente, Suzuki estaba igualmente comprometida con el diseño de dos tiempos. El Trailhopper tomó prestado su motor del 50 paso a paso de Suzuki y presentaba un embrague automático para facilitar los cambios a través de su transmisión de tres velocidades. Con el CCI (inyección del cilindro del cárter) de Suzuki, una bomba de aceite separada rociaba lubricante de dos tiempos en los componentes internos clave del motor, eliminando así la necesidad de mezclar gasolina y aceite.

Entonces y ahora, la pequeña Suzuki es una máquina de aspecto futurista. El elegante trabajo de la carrocería que oculta el tanque de combustible hace que la Trailhopper sea demasiado elegante para la ciudad del estado mundial de Huxley, pero la MT ciertamente parece una bicicleta que George Jetson podría haber sido engatusado para que le comprara a su hijo, Elroy. Su MSRP de $ 329 lo habría hecho asequible para George, incluso con su semana laboral de dos horas en Spacely Space Sprockets. En su Suzuki MT50 Trailhopper naranja brillante (o azul o verde), ¡Elroy habría sido el niño más genial de toda Orbit City!

Para un niño de 10 años en 1972, lo único mejor que conseguir una Suzuki MT50 Trailhopper sería conseguir una Suzuki Trailhopper gratis, así fue como una joven Kimberley Wright tomó posesión de su propia bicicleta.

“Era un concurso de dibujo abierto a familiares de empleados de la Suzuki Corporation estadounidense”, recuerda Wright. El objetivo era “diseñar una tarjeta navideña para Suzuki. Algunos de los premios del segundo puesto incluyeron una chaqueta del equipo Suzuki y algunas suscripciones a revistas, pero el gran premio fue un Trailhopper de 1973”.

El padre de Kimberley ya llevaba su propia chaqueta del equipo Suzuki y probablemente incluso apareció en algunas de esas revistas; su padre no era otro que el corredor de carretera de los años 60 Merv Wright. Wright había pilotado una Norton Manx en la Isla de Man y luego corrió con una bicicleta casi legendaria, una Parilla 175 muy modificada conocida como "The Gadget". Cuando terminaron sus días de carrera, se unió al equipo Suzuki, primero como mecánico de su compañero corredor Ron Grant antes de ser ascendido a director del equipo.

“Recuerdo que había muchas motocicletas diferentes [Norton, Triumph, etc.] con carenados grandes estacionadas en nuestra casa”, recuerda Wright. “Los niños del vecindario y yo nos sentábamos sobre ellos. A mediados de los 70, asistíamos a las carreras con Barry Sheene y Roger DeCoster. ¡He estado montando y modificando Suzukis desde entonces!”

Kimberley había presentado numerosos diseños para el concurso, pero fue su boceto inicial (que en realidad incluía su interpretación de un MT50) el que fue seleccionado.

“Mi papá, con su acento inglés, tenía un sentido del humor muy seco, así que cuando me dijo que había ganado pensé que estaba bromeando. ¡Nos reímos de eso, porque había pasado horas dibujando y diseñando tantas entradas diferentes y terminaron eligiendo mi primera presentación!

Aunque ya era propietaria parcial de una Trailhopper (una que debía compartir con su hermano), ahora tenía su propia motocicleta, que conduciría con los niños en Saddleback Park, en el sur de California. Y si los muchachos no podían comprender a una chica en una moto de cross, ¡recibían una educación rápida! Si bien la Suzuki no pudo igualar a la Honda Mini Trail en cifras de ventas, una vez que las motos salieron de la sala de exposición, fue una historia diferente. “Mi hermano y yo podíamos pasar volando a los chicos en sus Z-50”, recuerda. "¡Los dos tiempos fueron mucho más rápidos!"

Incluso si no tuvieras la suerte de ganar un Trailhopper, el precio minorista razonable hizo que fuera más fácil convencer a mamá y papá de que el pequeño 50 sería el regalo perfecto, ya sea en diciembre o marzo.

“Era el 27 de marzo de 1971, cuando mi papá me sorprendió con un Trailhopper”, dice hoy Peter Zack, de Deep River, Connecticut. “¡Incluso todavía tengo el recibo de compra original por $324,45 del Valley Motorcycle Center!”

Tanto el asiento como el manillar de la Trailhopper eran algo ajustables, por lo que miembros de la familia de todos los tamaños podían compartir la bicicleta. "Mis dos hijos también lo disfrutaron cuando eran pequeños", añade Zack. "Todavía lo tengo y me encanta sacarlo a pasear de vez en cuando".

El MT50 no tuvo una larga trayectoria en la alineación de Suzuki; Apareciendo por primera vez en 1971, el Trailhopper estuvo ausente de la lista de modelos de 1974. Pero como ocurre con muchas otras motocicletas subestimadas del pasado, la Trailhopper nunca ha muerto. Los niños que alguna vez fueron orgullosos propietarios de ellas se convirtieron en adultos que no pueden vivir sin ellas, lo que llevó a búsquedas en todo el país de bicicletas para reemplazar la que de alguna manera se les escapó. Los propietarios afirman que la mayoría de las piezas se pueden encontrar fácilmente, con la excepción de la tapa del tanque de aceite del lado derecho que a menudo falta. "Estaba sostenido por un par de perillas y un perno de dial", dice Kimberley Wright. “¡Nunca tuvo la oportunidad de ser golpeado como un destripador de dos tiempos!”

Las cubiertas laterales se han convertido en el Santo Grial de quienes buscan repuestos. El propietario de Trailhopper, Joe Carino, de Williamstown, Nueva Jersey, finalmente encontró una cubierta NOS para su bicicleta. “Digamos que pagué más por la cubierta del tanque de aceite que por la motocicleta”, dice, “¡y obtuve una excelente oferta por esa cubierta!”

Lamentablemente, el Suzuki de Wright desapareció hace años. “Las Trailhoppers habían estado guardadas en el garaje durante algunos años”, dice, “y mi papá ahora nos ofreció a los 'adolescentes' [hermano y yo] $250 a cada uno por las bicicletas, como su amigo las quería. Ahora parece una tontería, pero a esa edad, a finales de los años 70, 250 dólares era mucho dinero”.

Casi 40 años después, encontró otra Trailhopper y luego añadió una más como bicicleta de repuesto. Entre los dos, construyó una réplica del Trailhopper que ganó cuando tenía 10 años. Esta vez no suelta la pequeña bicicleta.

"No se venderá", dice Wright con firmeza, "¡mientras yo viva!"