Aprendí a conducir con palanca de cambios por primera vez.

Jul 17, 2023

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Por Charlotte Hu | Publicado el 17 de julio de 2023 a las 7:00 a.m.EDT

Es mediodía en un caluroso día de julio en la ciudad de Nueva York y el termómetro marca 100 grados Fahrenheit. Estoy sentado en un Ford Bronco rojo con vista a un estacionamiento vacío afuera de Citi Field en Queens, aprendiendo a conducir con palanca de cambios por primera vez. Mi instructora es Autumn Schwalbe, especialista en marketing de rendimiento de Ford y corredora de carreras profesional.

Algunos puristas de los automóviles, y muchos europeos, creen que no se sabe realmente conducir hasta que se domina el manual. A pesar de representar menos del 2 por ciento de las ventas anuales de automóviles, los automóviles manuales podrían estar haciendo una pequeña reaparición, según datos recientes, y la creciente popularidad se observa principalmente entre los conductores de 20 años.

Aprendí a conducir en un vehículo de transmisión automática, como mis padres y mis compañeros. Sumergirme en la conducción de un manual fue definitivamente una tarea nueva, pero me emocionaba emprenderla. Así es como fue.

Conducir una transmisión manual es un proceso muy complicado y para mí es casi como tocar el piano. Al igual que un piano, un automóvil manual tiene tres pedales en lugar de los dos en un automóvil con transmisión automática. El pedal de la izquierda es el embrague, y los otros dos son el freno y el acelerador, que, por supuesto, están en sus lugares normales. También hay un freno de estacionamiento, que en el Bronco se encuentra a la izquierda del volante.

“Los conceptos básicos de un manual: siempre tenga el pie en el embrague, el pie en el freno y, mientras cambia, tendrá el pie fuera del freno, pero siempre usará el embrague para cambiar de marcha. ”, me dice Schwalbe. "Siempre quieres estar concentrado mientras conduces".

Las marchas de un automóvil con transmisión manual funcionan, en principio, de manera similar a las de una bicicleta; Ciertos tamaños son mejores para alcanzar ciertas velocidades. La mayoría de los coches manuales actuales tienen cuatro o cinco relaciones de marcha adelante, aunque algunos pueden venir con más. El Bronco tiene una transmisión manual de siete velocidades, pero por hoy solo estamos trabajando con primera y segunda (culpe al espacio limitado en el estacionamiento). Las marchas más bajas ofrecen velocidades más lentas pero más torque, y a medida que se sube en cada marcha, las velocidades comienzan a aumentar y el torque disminuye.

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“El freno de mano es muy importante, porque una vez que quitas el pie del freno, el pie del embrague, todo, si no tuvieras el freno de mano puesto, podrías rodar, ya que está en punto muerto y nada lo controla”, dice Schwalbe.

En la Bronco, hay un mecanismo que se asienta en la palanca de cambios como un cuello alto que puede deslizarse hacia arriba y hacia abajo. Para retroceder, levanta el componente y mueve la palanca a la marcha "R".

Una vez realizada la descripción general, nos estamos preparando para el viaje. Primero, para arrancar el auto, tengo que presionar el embrague hasta el fondo y tener el pie derecho en el freno antes de poder presionar el botón de encendido del motor.

El coche cobra vida con un rugido. Ahora tenemos que movernos. Schwalbe me guía desde el asiento del pasajero. Una vez que puse la primera marcha, levanté el pie del pedal del freno y lo puse en el acelerador. Para evitar dar bandazos hacia adelante o detenerme, levanto lentamente el pie del embrague y luego presiono el acelerador para moverlo hacia adelante. Para detenerme, empujo el embrague y presiono el freno. Repetimos este proceso en una vuelta o dos alrededor del lote abierto antes de prepararnos para cambiar de marcha.

Estamos navegando a 10 mph en primera marcha, y antes de que podamos subir una marcha, el pie sale del acelerador y es necesario pisar el embrague. "Siempre debes tener el pie en el embrague para cambiar". Schwalbe señala.

Practicamos reducir la velocidad, acelerar y cambiar de marcha durante un par de vueltas más. Estar en un automóvil manual definitivamente te hace sentir más presente y comprometido, ya que evalúas constantemente tanto el vehículo como el entorno y mueves los componentes del automóvil para ajustarlos. Al final de la lección, me siento cómodo con ello, pero de ninguna manera estoy listo para salir a la carretera. Pequeños pasos.

Para mostrar el verdadero alcance de un auto con transmisión manual, el piloto de NASCAR Ryan Blaney me llevó a dar una vuelta en el Mustang Dark Horse, un vehículo elegante que se adapta al suelo y está diseñado para alcanzar altas velocidades y rapidez. Recorrer el estacionamiento y maniobrar hábilmente alrededor de los bordes me hizo comprender por qué los conductores tienen que ejercitar el cuello para resistir las fuerzas G de las carreras. Por un breve momento mientras íbamos recto, tuve la sensación de estar en una montaña rusa.

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Blaney nota que está acostumbrado al calor. Los vehículos de NASCAR no vienen con aire acondicionado, lo cual nos está afectando en este momento. Un lujo. Este evento se celebra a mitad de temporada, que se compone de 38 carreras que se extienden de febrero a noviembre. El próximo está en Chicago. Las carreras son un trabajo genial, pero el tiempo libre es escaso. Sólo tienen una semana de descanso durante la temporada. "Es difícil llegar a las bodas", dice. "Todos los pilotos de NASCAR se casan en invierno, porque es nuestro tiempo libre".

Todos los autos de carreras de NASCAR tienen transmisión manual, porque proporciona más control sobre el rendimiento del vehículo. He aprendido que conducir bien con un manual requiere habilidad. Habilidades que Blaney claramente tiene y que yo probablemente nunca alcanzaré. Específicamente, Blaney usa palancas de cambio de patrón H mientras compite, aunque NASCAR también ha estado probando palancas de cambio secuenciales. Los coches de carreras de Fórmula 1, por otro lado, utilizan un tipo de caja de cambios semiautomática que se controla con levas de cambio.

En mi experiencia, diré que no es la nueva habilidad más difícil de adquirir durante un fin de semana. Y supongo que, como todas las viejas tendencias que vuelven a ser nuevas, la nostalgia (junto con un precio más barato si estás buscando un automóvil) es un atractivo demasiado grande para resistirlo.

Charlotte es la editora asistente de tecnología en Popular Science. Le interesa comprender cómo está cambiando nuestra relación con la tecnología y cómo vivimos en línea. Contacta con el autor aquí.