Para las baterías de vehículos eléctricos, el fosfato de hierro y litio reduce la brecha con el níquel y el cobalto

Jul 21, 2023

[1/2]Vehículos Tesla Model 3 a la venta en una instalación de Tesla en Fremont, California, EE. UU., 23 de mayo de 2023. REUTERS/Carlos Barria/Foto de archivo

DETROIT, 23 de junio (Reuters) - (Este artículo del 22 de junio se ha corregido para decir que los fabricantes prometieron más de 11.000 millones de dólares, no 14.000 millones de dólares, en el párrafo 3)

A medida que la industria automotriz se esfuerza por producir vehículos eléctricos más asequibles, cuyos componentes más caros son las baterías, el fosfato de hierro y litio está ganando terreno como el material preferido para las baterías de los vehículos eléctricos.

La popularidad del compuesto químico conocido como LFP se debe en parte a preocupaciones ambientales y geopolíticas. Pero los avances tecnológicos también han reducido la brecha de rendimiento con materiales más utilizados como el níquel y el cobalto.

La LFP, adoptada por el líder de la industria de vehículos eléctricos Tesla (TSLA.O) hace dos años, ha despertado un nuevo interés, especialmente en Estados Unidos, donde un grupo de fabricantes nacionales y extranjeros han prometido más de 11.000 millones de dólares en nuevas instalaciones de producción.

En el extranjero, dos de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo, Toyota Motor (7203.T) y Hyundai Motor (005380.KS), anunciaron la semana pasada planes para equipar sus futuros vehículos con baterías LFP, pero no han revelado planes para EE.UU.

"El LFP es menos costoso que el cobalto y el níquel, y todos los minerales se pueden obtener aquí en América del Norte (lo que significa) costos de transporte mucho más bajos y una cadena de suministro más segura", dijo Stanley Whittingham, profesor de la Universidad de Binghamton en Nueva York y un Premio Nobel de 2019 por su trabajo sobre baterías de iones de litio.

La adición de manganeso, un ingrediente básico en las celdas de baterías rivales de níquel, cobalto y manganeso (NCM), ha permitido que las celdas de fosfato de hierro y litio almacenen más energía que antes, proporcionando a los vehículos eléctricos un mayor alcance: hasta 450 millas (724 km) con una sola carga. , dijo Toyota recientemente.

Our Next Energy, con sede en Michigan, que está construyendo un complejo de fabricación de baterías de 1.600 millones de dólares en el municipio de Van Buren, es partidario de la LFP, según el fundador y director ejecutivo Mujeeb Ijaz, porque “los materiales son más abundantes y sostenibles, con mucho menos riesgo”. " de fuego.

"También hemos demostrado que se puede igualar la gama de celdas de cobalto sin compromiso", afirmó.

Tesla se encuentra entre los fabricantes de automóviles que lideran la búsqueda en mercados fuera de China para ofrecer vehículos eléctricos de menor precio; en el caso de Tesla, el objetivo es un precio base de alrededor de 25.000 dólares. Los expertos dicen que el uso de baterías LFP debería ayudar a Tesla y a sus rivales a lograr ese objetivo.

Ford Motor (FN) pretende abrir una planta de fabricación de células LFP de 3.500 millones de dólares en el oeste de Michigan, aprovechando la tecnología con licencia de CATL (300750.SZ) de China, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo. El objetivo, dijo en febrero el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, es reducir los costos de las celdas del fabricante de automóviles a menos de 70 dólares el kilovatio-hora, desde más de 100 dólares/kWh para las celdas NCM actuales.

Más del 90% de los materiales y componentes de LFP todavía provienen de China, dijo la experta en baterías Shirley Meng, profesora de la Universidad de Chicago y directora del Centro Colaborativo para la Ciencia del Almacenamiento de Energía del Laboratorio Nacional Argonne.

La rápida adopción de LFP por parte de fabricantes de vehículos eléctricos, incluidos Tesla y Hyundai, sugiere que esas empresas "no están listas para desvincularse de China", dijo Meng.

El experto en baterías Lukasz Bednarski, autor del libro de 2021 “Lithium: The Global Race for Battery Dominance and the New Energy Revolution”, cree que el interés de los fabricantes de automóviles en fabricar vehículos eléctricos de menor precio podría ser uno de los impulsores de la creciente popularidad de la LFP.

"LFP ofrece un rendimiento bastante bueno a un costo menor, lo que lo convierte en una propuesta atractiva para los vehículos eléctricos de clase media", dijo.

Bednarski añadió que la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU. proporciona incentivos “para el desarrollo de toda la cadena de baterías (sin) preferencia por la química LFP”.

La creciente inversión en instalaciones de fabricación de LFP en Estados Unidos proviene no sólo de empresas nacionales como Ford y ONE.

Los fabricantes de baterías de Noruega, Israel, Corea del Sur e incluso China se han comprometido a construir instalaciones en Estados Unidos para producir materiales, componentes y baterías de LFP, algunos de los cuales no se utilizarán en vehículos, sino en grandes sistemas de almacenamiento de energía.

"La LFP se inventó en Estados Unidos y se comercializó por primera vez aquí", dijo Whittingham. Dijo que esto sucedió antes de que empresas chinas como BYD (002594.SZ) y CATL (300750.SZ) “movieran rápidamente” para mejorar e implementar la tecnología, principalmente en vehículos eléctricos.

Ahora, dada su continua ventaja de costos sobre NCM, agregó, LFP “debería usarse en todos los sistemas de almacenamiento de red y en automóviles de menor costo”.

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